Les politiques de l'emploi et l'objectif de plein-emploi

L’incitation à l’embauche absorbe environ 88 milliards d’euros, surtout sous forme d’allègements de cotisations. Le soutien au revenu des chômeurs et des personnes en activité réduite représente environ 46 milliards d’euros. La formation professionnelle des salariés, des apprentis et des demandeurs d’emploi coûte environ 28 milliards d’euros. L’incitation à l’activité mobilise environ 11 milliards d’euros. Elle passe surtout par la prime d’activité et l’aide aux créateurs d’entreprise. L’accompagnement assuré par France Travail et les missions locales représente environ 6,5 milliards d’euros.

Près de la moitié de la dépense sert à réduire le coût du travail. L’accompagnement individuel n’en représente que 3 à 4% environ. Le système finance donc largement des aides financières et peu la capacité de suivre les personnes. Toutes les réformes récentes font pourtant de l’accompagnement leur pivot. Une fois déduits les effets d’aubaine et de substitution, l’effet net des dispositifs reste par ailleurs difficile à mesurer.

Les allègements de cotisations forment le premier poste de dépense. Créés en 1993, ils approchaient 80 milliards d’euros en 2022, après la transformation en 2019 du crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi en baisse de cotisations. Depuis le 1ᵉʳ janvier 2026, ils sont réunis dans une réduction dégressive unique jusqu’à 3 SMIC (voir les Notes qui leur sont consacrées). L’activité partielle permet à l’État et à l’assurance chômage d’indemniser des salariés temporairement privés de travail. Elle a coûté environ 27 milliards d’euros en 2020, contre 200 à 300 millions d’euros par an en période normale. Son usage massif explique la reprise rapide après la crise sanitaire, à la différence de 2008-2009. L’activité partielle de longue durée a été créée en 2020 sur la base d’un accord collectif. Elle indemnise mieux les salariés en échange d’engagements sur l’emploi et la formation. La loi de finances pour 2025 en a créé une variante « rebond » pour les entreprises durablement en difficulté mais dont la pérennité n’est pas menacée. Elle suppose un accord validé par l’administration.

Les contrats aidés prennent la forme de parcours emploi compétences. Ce sont des contrats du secteur non marchand assortis d’une aide à l’employeur et d’une obligation de formation. La loi de finances pour 2014 en finançait 340 000. Celle de 2025 en prévoyait environ 50 000, mais une circulaire du 4 avril 2025 n’en a financé que 32 000. Leurs résultats en termes d’insertion durable sont jugés décevants. L’insertion par l’activité économique s’appuie sur les entreprises d’insertion, les entreprises de travail temporaire d’insertion, les ateliers et chantiers d’insertion et les associations intermédiaires. Le pacte d’ambition de 2019 a porté les crédits de l’État de 840 millions d’euros en 2018 à 1,5 milliard d’euros en 2024, sans atteindre les effectifs visés. L’expérimentation Territoires zéro chômeur de longue durée a été lancée en 2016. Elle redirige les dépenses liées au chômage vers des entreprises à but d’emploi, dans environ 75 territoires et pour 3 100 salariés. Les emplois francs aidaient à recruter les habitants des quartiers prioritaires. La loi de finances pour 2025 les a supprimés.

En 2023, 58,4% des 55-64 ans ont un emploi, contre 56,9% en 2022, du jamais vu depuis 1975. Ce taux reste pourtant inférieur à la moyenne européenne (63,9%).

L’accord du 14 novembre 2024 a été repris par la loi du 24 octobre 2025. Il crée pour cinq ans, à titre expérimental, un contrat de valorisation de l’expérience. Ce CDI s’adresse aux demandeurs d’emploi d’au moins 60 ans, ou 57 ans si un accord de branche le prévoit, qui ne peuvent pas encore liquider une retraite à taux plein. Il impose une négociation sur l’emploi des salariés expérimentés. Depuis le 1ᵉʳ septembre 2025, la retraite progressive est accessible dès 60 ans.

Faute de meilleures conditions de travail, les salariés les plus usés risquent toutefois de passer par le chômage ou l’invalidité avant la retraite.

Au deuxième trimestre 2026, 21,6% des actifs de 15 à 24 ans sont au chômage, contre 17,7% deux ans plus tôt. Les missions locales leur proposent le parcours contractualisé d’accompagnement vers l’emploi et l’autonomie. Elles proposent aussi le contrat d’engagement jeune. Celui-ci exige 15 à 20 heures d’activité par semaine en échange d’une allocation de 500 € au plus. L’Établissement pour l’insertion dans l’emploi et les écoles de la deuxième chance complètent l’offre.

Les dépenses d’apprentissage ont fortement augmenté depuis 2018. Les aides aux employeurs ont été réduites en 2025. Elles varient désormais selon la taille de l’entreprise et le niveau du diplôme (décret du 6 mars 2026).

Les entreprises adaptées et les établissements et services d’aide par le travail doivent servir de tremplin vers le milieu ordinaire.

Les Cap emploi travaillent désormais avec France Travail au sein d’équipes communes. Le chômage des personnes handicapées a nettement reculé. Leur insertion reste pourtant difficile.

La loi de finances pour 2025 réduit d’environ 4 milliards d’euros, soit 17%, les crédits du programme travail et emploi. Les contrats aidés effectivement financés tombent à 32 000. Les emplois francs disparaissent. Les aides à l’apprentissage baissent d’environ 1,2 milliard d’euros. Le plan France 2030 connaît lui aussi d’importantes annulations de crédits. Une revue de dépenses des inspections générales recommandait en outre de réduire les crédits de l’insertion par l’activité économique et des territoires zéro chômeur, de rendre dégressive l’aide au poste en entreprise adaptée et de limiter les prestations que France Travail confie à des prestataires extérieurs.

Le vieillissement exige d’améliorer les fins de carrière. Sinon, l’allongement de la vie active augmentera le chômage et l’invalidité des seniors. Les transitions écologique et numérique appellent des outils qui sécurisent les parcours et accompagnent les reconversions. L’universalisation des droits faciliterait enfin les changements de statut. Elle suppose une portabilité complète de l’assurance chômage, de la formation, des congés et de la protection complémentaire. Elle en reste toutefois au stade de la réflexion.